Selama abad pertama kebanyakan orang
di sekitar Laut Mediterania tinggal di
kota-kota padat, semua diperintah oleh kekaisaran Roma.
Setiap kota adalah perpaduan beragam
budaya, etnis dan agama,
karena itu ada segala macam
kuil-kuil untuk mempersembahkan korban kepada semua
macam dewa dan setiap orang memilikinya
portofolio sendiri dewa yang mereka beri kesetiaan.
Namun, di setiap kota
Anda juga akan menemukan kelompok minoritas yang
tidak akan menyembah ilah selain milik mereka sendiri,
orang Israel juga dikenal sebagai orang Yahudi.
Mereka mengklaim bahwa Tuhan mereka adalah satu-satunya
pencipta sejati dan raja dunia.
Semua kota-kota ini dihubungkan oleh
jaringan jalan yang dibangun oleh kekaisaran Romawi,
sangat mudah untuk bergerak
untuk melakukan bisnis dan bahkan menyebarkan ide-ide baru.
Ada satu orang yang akrab dengan jalan-jalan ini adalah Rasul Paulus.
Dia menghabiskan paruh kedua dari perjalanan hidupnya,
berkeliling dari kota ke kota,
mengumumkan bahwa Tuhan Israel
telah menunjuk raja baru atas bangsa-bangsa.
Raja ini tidak seperti siapapun yang datang sebelumnya.
Benar.
Kebanyakan raja memerintah dengan peperangan atau kekuasaan,
tapi raja yang baru ini memerintah dengan pengorbanan diri dan kasih.
Nama-Nya adalah Yesus dan Paulus adalah pewarta-Nya,
yang mengundang semua orang untuk hidup di bawah pemerintahan raja ini.
Kisah tentang perjalanan Paulus dan bagaimana orang menerima pesan ini
itulah yang bagian ketiga dari Kisah Para Rasul.
Untuk sementara waktu markas Paulus ada di Kota Antiokhia,
dan dari sana
dia dan rekan kerjanya pergi dalam tiga perjalanan,
bepergian melalui darat dan laut
ke kota strategis di seluruh kekaisaran itu.
Di setiap kota, kebiasaan Paulus adalah pergi dulu ke sinagoga Yahudi
di mana orang-orangnya berkumpul,
dia akan mulai mengajar dan menunjukkan bagaimana Raja Mesianik
yang dijanjikan dalam Kitab Suci Ibrani adalah Yesus dari Nazaret.
Beberapa orang percaya berita ini sedang yang lain tidak percaya.
Dan masih ada yang lain, yang berpikir pesan ini sangat menyesatkan dan berbahaya.
Mereka akan memicu kerusuhan untuk menendang Paulus ke luar kota.
Dan saat itulah Paulus akan pergi ke pasar kota yang ramai,
dia akan mendirikan toko di sana
untuk membuat dan menjual tenda-tenda kulit
untuk menutupi biaya perjalanannya.
Dan di sini Paulus terus berbagi berita tentang Raja yang telah bangkit, Yesus,
dengan siapa saja yang mau mendengarkan.
Dia sering disalahpahami
memperkenalkan Tuhan yang baru.
Pada suatu waktu dia berdoa untuk orang yang sakit dan mereka disembuhkan
semua orang di sekitar berpikir
dia pasti seorang dewa Yunani yang datang mengunjungi mereka.
Namun Paulus bersikeras bahwa hanya ada satu Tuhan yang benar
dan dia adalah pelayan-Nya.
Pesan ini sering menimbulkan pertentangan
dan banyak kerusuhan dan dia dipukuli bahkan dilemparkan ke penjara.
Mengapa reaksinya begitu kuat?
Sementara pemujaan para dewa membentuk budaya Romawi,
mereka percaya para dewa menjaga kota mereka aman
pemujaan terhadap kuil para dewa sangat besar peranannya dalam ekonomi mereka.
Paulus bukan hanya menambahkan Yesus sebagai Tuhan baru ke dalam daftar itu
Dia mengatakan semua dewa lain tidak berdaya
bahkan palsu.
Jadi dia merendahkan cara hidup mereka.
Ya dan lebih dari itu,
ketika Paulus mengumumkan Yesus sebagai raja baru
dia akan memanggil-Nya TUHAN atau anak Tuhan,
gelar yang orang gunakan untuk merujuk pada Kaisar Roma.
Pesan seperti ini
mudah didengar sebagai ancaman terhadap
seluruh tatanan politik.
Mengapa ada orang bergabung dengan gerakan ini
dan kedengarannya berbahaya.
Orang terpikat oleh cerita tentang Yesus
dan bagaimana komunitas yang diciptakan-Nya dengan cinta,
di mana semua orang diperlakukan sederajat,
terlepas dari etnis, jenis kelamin atau status ekonomi.
Orang-orang ini membentuk keluarga baru
yang makan bersama
hidup dengan pengorbanan dan menjaga yang miskin
hidup seperti Yesus
yang sebenarnya adalah raja. Benar.
Di setiap kota tempat Paul mengumumkan pesan tentang Yesus,
orang-orang sedang diubah oleh Roh Tuhan
menjadi manusia jenis baru.
Jadi Paulus akan tinggal di kota itu dan mengajari mereka jalan Yesus.
Kemudian dia akan pergi untuk kota yang baru.
Ini kehidupan yang sulit.
Paulus harus menanggung banyak rasa sakit dan banyak penderitaan.
Dan dia melakukannya karena
dia percaya bahwa kesulitannya sendiri
peragaan kembali penderitaan dan kematian Yesus bagi orang lain.
Dia mengatakan itulah kasih Tuhan sendiri yang mendorongnya untuk berbagi kisah Yesus
apapun akibatnya.
Sesudah perjalanannya yang ketiga,
Reputasi Paul telah tumbuh,
dia telah membuat banyak teman baru
tetapi juga telah membuat banyak musuh baru,
yang lebih bijak untuk dia hindari,
tetapi Paulus tidak menghindarinya.
Pemberhentian berikutnya adalah Yerusalem, kota yang penuh dengan orang-orang yang ingin dia ditangkap
bahkan ingin dia mati.
Jadi mengapa dia pergi ke Jerusalem?
Dan apa yang terjadi ketika dia sampai di sana?
Itulah isi bagian terakhir dari Kisah Para Rasul.